La alfa arbutina figura como “Alpha Arbutin” o “Alpha-Arbutin” en la lista de ingredientes de los sérums que se centran en el aspecto de las manchas y de algunos protectores solares con color. El “alfa” de su nombre la distingue de la beta arbutina; su parentesco químico con la hidroquinona, por su parte, es una pregunta frecuente entre quienes leen las etiquetas.
En resumen: la alfa arbutina es la forma glicosídica de la hidroquinona, unida a glucosa. Una revisión estudia la arbutina por sus propiedades inhibidoras de la formación de melanina y antioxidantes; la alfa arbutina forma parte de fórmulas que se centran en el aspecto de las manchas oscuras y del tono irregular. El ácido tranexámico, en cambio, es una molécula distinta derivada del aminoácido lisina. Hit The Spot reúne ambos en el mismo sérum, con 2 % de alfa arbutina y 2 % de ácido tranexámico; Crush On Pink, por su parte, es un protector solar con SPF 50+ que contiene alfa arbutina.
| Nombre INCI | Alpha Arbutin (Alpha-Arbutin en la lista de Hit The Spot) |
|---|---|
| Para qué sirve | Ayuda a reducir el aspecto de las manchas oscuras y del tono irregular |
| Para quién | Personas cuya preocupación es el aspecto de las manchas oscuras y del tono irregular; Hit The Spot para piel mixta, normal y grasa, Crush On Pink para piel mixta y normal |
| Cuándo | Hit The Spot, preferentemente por la noche; Crush On Pink, por la mañana, en el paso de protección solar |
| Protección solar | No sustituye al protector solar; en el cuidado de la piel con manchas se necesita protección durante el día |
| Se combina con | Ácido tranexámico y niacinamida |
| En s'hevec | Hit The Spot: 2 % de alfa arbutina + 2 % de ácido tranexámico; Crush On Pink: alfa arbutina y niacinamida (sin concentración declarada) |
¿Qué es la alfa arbutina?
La alfa arbutina es la forma de la hidroquinona unida a glucosa (glicósido). En general, la arbutina es un compuesto formado por hidroquinona y D-glucosa, y su efecto sobre el tono de la piel se investiga desde hace tiempo. En la estructura glicosídica, la hidroquinona no está libre, sino unida a la glucosa; la alfa arbutina no es la hidroquinona en sí, sino un derivado de ella.
¿La alfa arbutina y la arbutina son lo mismo?
No exactamente: la arbutina tiene dos formas, alfa y beta, y la alfa arbutina es una de ellas. Alfa y beta designan dos orientaciones distintas del enlace glicosídico por el que la glucosa se une a la hidroquinona; ambas formas se clasifican como derivados de la hidroquinona y se usan como ingredientes centrados en el aspecto del tono irregular.
A nivel enzimático, las dos formas no se comportan igual. Un estudio cinético de 2017 halló que la tirosinasa, la enzima que interviene en la formación del pigmento, puede procesar ambas formas como sustrato, pero muestra una mayor afinidad por la forma beta. Según los autores, estas diferencias deben tenerse en cuenta al explicar los posibles efectos no deseados de ambas formas.
En la lista de ingredientes, la forma se distingue por el nombre: la forma alfa figura como Alpha Arbutin y la forma beta, como Arbutin.
¿Para qué sirve la alfa arbutina?
La alfa arbutina se usa para ayudar a reducir el aspecto de las manchas oscuras y del tono irregular. Una revisión de 2021 recoge que el efecto de la arbutina sobre el aspecto del tono irregular, sola y combinada con otros activos, también se ha evaluado en humanos. La misma revisión señala que también se han investigado combinaciones de la arbutina con otras sustancias que inhiben la síntesis de melanina. Que la alfa arbutina esté en la misma fórmula que el ácido tranexámico en Hit The Spot es un ejemplo de este enfoque combinado.
¿Cómo actúa la alfa arbutina?
La alfa arbutina no exfolia la superficie de la piel; no es un exfoliante. La revisión de 2021 recoge que la arbutina y sus derivados se estudian por sus efectos inhibidores de la síntesis de melanina (antimelanogénicos); la melanina es el pigmento que da color a la piel. En cosmética, la alfa arbutina se usa para ayudar a atenuar el aspecto de las manchas oscuras. La revisión señala además que aumentan los estudios sobre las propiedades antioxidantes de la arbutina y que se ha propuesto que estas propiedades contribuyen a su efecto sobre el aspecto del tono.
En honor a la verdad: según la misma revisión, el mecanismo de acción, la eficacia y la seguridad de la arbutina se han debatido y han sido objeto de estudios de verificación.
¿Cuál es la diferencia entre la alfa arbutina y el ácido tranexámico?
Ambos se usan en fórmulas que se centran en el aspecto de las manchas; la diferencia está en su origen y en las propiedades por las que se estudian.
| Característica | Alfa arbutina | Ácido tranexámico |
|---|---|---|
| Origen | Glicósido de la hidroquinona unida a glucosa | Derivado sintético del aminoácido lisina |
| Ámbito de uso | Ingrediente cosmético | Una molécula empleada en medicina y dermatología |
| Propiedades estudiadas en las fuentes | Inhibición de la síntesis de melanina, interacción con la enzima tirosinasa, propiedades antioxidantes | Inhibición de la formación de melanina; efectos sobre los procesos inflamatorios y sobre la formación de vasos sanguíneos (antiangiogénicos) |
| En s'hevec | Hit The Spot, Crush On Pink | Hit The Spot; ingrediente de apoyo en Rice Rice Baby y Rice You Up |
La definición del ácido tranexámico y sus ámbitos de uso se detallan en el artículo qué es el ácido tranexámico.
¿Qué dice la normativa cosmética de la UE sobre la alfa arbutina?
Tras una evaluación de seguridad, la UE fijó con el Reglamento (UE) 2024/996 límites máximos para la alfa arbutina según el tipo de producto: un máximo de 2 % de alfa arbutina en cremas faciales y un máximo de 0,5 % de alfa arbutina en lociones corporales. El contenido de hidroquinona no debe superar el nivel de trazas inevitables. Las normas se aplican a los productos que se introducen en el mercado a partir del 1 de febrero de 2025 y a todos los productos a la venta a partir del 1 de noviembre de 2025; el reglamento también fija límites propios para la beta arbutina.
Esta sección es información general sobre la normativa; los límites se definen según el tipo de producto. El aspecto oscurecido de zonas del cuerpo como las axilas, por su parte, puede estar relacionado con la irritación que causan la depilación y el roce; sus causas y su cuidado se abordan por separado en el artículo el aspecto de las axilas oscurecidas y su cuidado.
¿Qué productos de s'hevec contienen alfa arbutina?
La alfa arbutina está presente en dos productos de cuidado facial de s'hevec; solo el sérum tiene la concentración declarada. El sérum para manchas oscuras Hit The Spot combina 2 % de alfa arbutina con 2 % de ácido tranexámico y niacinamida. La fórmula reúne los tres ingredientes activos en un solo sérum centrado en el aspecto de las manchas; no es una medida de eficacia, sino el diseño de la fórmula. Para piel mixta, normal y grasa, se usa preferentemente por la noche. Los demás productos de s'hevec se reúnen en nuestra selección de productos que se centran en el aspecto de las manchas oscuras.
El protector solar con color rosado y SPF 50+ Crush On Pink contiene alfa arbutina y niacinamida; en el protector solar no se declara la concentración. Para piel mixta y normal, se usa por la mañana en el paso de protección solar y también funciona como prebase de maquillaje. El uso del sérum y su lugar en la rutina se explican en la guía cómo usar un sérum de ácido tranexámico y alfa arbutina.
¿Qué no hace la alfa arbutina?
- No exfolia las células de la superficie; no hace el trabajo de un exfoliante como un AHA o un BHA.
- No sustituye al protector solar.
- No corrige las cicatrices hundidas o elevadas; son cambios de textura, no de color.
- Un lunar o una lesión que aparece de nuevo, que cambia de forma o de color, que produce picazón o que sangra no es una cuestión de cuidado cosmético; requiere la valoración de un médico. Abordamos por qué aparecen las manchas en el artículo por qué aparecen las manchas en la piel.
¿Tiene efectos no deseados la alfa arbutina?
Pueden aparecer reacciones cutáneas, aunque son poco frecuentes. Una revisión sobre la arbutina señala que rara vez se han notificado reacciones cutáneas asociadas a su uso y recomienda precaución con los productos que la contienen.
¿Quién no debe usar alfa arbutina y quién debe tener precaución?
Si tiene la piel sensible o irritada, empiece con precaución.
- Piel sensible: haga primero una prueba de tolerancia en la cara interna del antebrazo; empiece con Hit The Spot con poca frecuencia.
- Piel irritada: no aplique el producto sobre piel irritada ni en el contorno de los ojos; si aparecen enrojecimiento o irritación, reduzca la frecuencia o deje de usar el producto.
- Embarazo, lactancia y afecciones cutáneas: la alfa arbutina es un derivado de la hidroquinona. Si está embarazada o en periodo de lactancia, o tiene alguna afección cutánea, consulte a su médico antes de usar el producto.
Preguntas frecuentes
¿La arbutina tiene otros derivados además de las formas alfa y beta?
Sí. Una revisión sobre la arbutina indica que se han desarrollado diversos análogos y derivados de la arbutina para estudiar sus efectos inhibidores de la síntesis de melanina.
¿La alfa arbutina cambia el color de la piel?
No. La alfa arbutina no se usa para cambiar el color propio de la piel, sino para ayudar a reducir el aspecto de las manchas oscuras y del tono irregular.
¿Sérum con alfa arbutina o protector solar con alfa arbutina?
Uno no sustituye al otro. El paso de la mañana se encarga de la protección solar, y el de la noche, del cuidado centrado en el aspecto de las manchas; por eso pueden usarse juntos: Crush On Pink por la mañana y Hit The Spot por la noche.
¿En la alfa arbutina solo importa la concentración?
No. Una revisión sobre la arbutina indica que se han desarrollado fórmulas especiales para mejorar su estabilidad, su penetración en la piel y su liberación; el comportamiento del ingrediente también depende de la fórmula.
Fuentes
- Boo YC. Arbutin as a Skin Depigmenting Agent with Antimelanogenic and Antioxidant Properties. Antioxidants (Basel). 2021.
- Garcia-Jimenez A et al. Action of tyrosinase on alpha and beta-arbutin: A kinetic study. PLoS One. 2017.
- Gaćina K et al. The use of tranexamic acid in dermatology. Acta Clin Croat. 2023.
- European Commission. Commission Regulation (EU) 2024/996 amending the annexes to the Cosmetics Regulation (limits for alpha-arbutin and arbutin).
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico. Los productos de s'hevec son cosméticos y no tienen finalidad terapéutica. Ha sido elaborado por el equipo de s'hevec a partir de la biblioteca de datos de productos de s'hevec y de las fuentes indicadas arriba.
