En la etiqueta de un tónico ácido verá, junto a la concentración, un intervalo de pH. Para leer bien esta cifra, primero hay que conocer el pH propio de la piel y, después, cómo lo modifican la limpieza y los productos ácidos.
En resumen: La superficie de la piel es ácida, y algunas funciones, como la renovación de la barrera, están relacionadas con ese carácter ácido. Lavarse, incluso enjuagarse solo con agua, eleva el pH de la piel. En los productos ácidos, el pH determina el efecto tanto como la concentración. Intervalos de pH en s'hevec: Glyc-Alright 3,5–4,0; Slyc-Alright 3,9–4,2; Red Of Love 3,6–3,9 (con enjuague); Rice Rice Baby, que no contiene AHA ni BHA con fin exfoliante, 5,5–6,5.
¿Qué es el pH de la piel?
El pH de la piel es el valor que indica lo ácida que es la superficie cutánea. La escala de pH va de 0 a 14: 7 es neutro, por debajo es ácido y por encima, básico. La escala es logarítmica: una diferencia de una unidad equivale a una diferencia de diez veces en la concentración de iones de hidrógeno; la distancia entre pH 3,5 y 5,5 es mayor de lo que parece. Según una revisión sobre su medición, el pH de la piel no es fijo: influyen en él la fisiología del cuerpo, los productos aplicados y las condiciones del entorno.
¿Por qué es importante que la piel sea ácida?
La superficie ácida es una de las condiciones en las que funciona la barrera. Una revisión sobre el pH de la piel y la limpieza señala que algunas funciones de la barrera, como su renovación y la respuesta antimicrobiana, están relacionadas con el carácter ácido de la superficie cutánea; cuando el pH sube, la función barrera y la flora cutánea se ven afectadas negativamente.
¿Se puede lavar la cara con jabón?
Para el rostro, es más adecuado elegir un limpiador suave de pH bajo en lugar de jabón. Según la misma revisión, los productos cosméticos, sobre todo los jabones y los productos de limpieza, pueden causar cambios marcados en el pH de la superficie cutánea. El jabón clásico es básico por su propia composición; los limpiadores elaborados con tensioactivos sintéticos, en cambio, pueden formularse con un pH más bajo. La revisión señala que los productos de limpieza y cuidado con un pH de 4,0–5,0 pueden ayudar a mantener la superficie ácida, y que, para reducir el riesgo de irritación, la mezcla de tensioactivos es tan importante como el pH del producto.
En la práctica, también es importante no lavarse la cara más a menudo de lo necesario: el pH sube incluso después de un solo lavado y puede tardar hasta varias horas en volver a su nivel fisiológico.
¿Por qué importa el pH en los productos ácidos?
Porque el efecto del ácido sobre la piel lo determinan el pH y la concentración juntos. En un estudio controlado con ácido láctico, cuando la concentración del ácido se mantuvo constante, el efecto exfoliante dependió en gran medida del pH, y cuando se mantuvo constante el pH, el efecto varió según la concentración; los autores proponen que lo que actúa es la fracción “libre” del ácido. Cuanto más bajo es el pH, mayor es la fracción libre (no ionizada) del ácido.
Regla para decidir: el mismo ácido, incluso en la misma concentración, se comporta de forma distinta a distinto pH; lea en la etiqueta la concentración y el pH juntos. Un pH más bajo no siempre es preferible: una exfoliación más intensa también puede aumentar la probabilidad de hormigueo y enrojecimiento en la piel sensible. El artículo que explica qué significa la concentración de activo detalla qué dice y qué no dice por sí solo el porcentaje de la etiqueta.
¿Qué pH debe tener un tónico?
No hay un solo valor correcto; el pH del tónico depende de su función. En un tónico con ácidos exfoliantes, el pH bajo es una elección deliberada para que el ácido pueda actuar; en un tónico sin fin exfoliante, el pH puede mantenerse más cerca del intervalo propio de la piel. En los productos de s'hevec, esta diferencia queda así:
| Producto | Activos principales | pH | Uso |
|---|---|---|---|
| Glyc-Alright | 7 % de ácido glicólico + 2 % de niacinamida | 3,5–4,0 | Noche, sin enjuague |
| Slyc-Alright | 2 % de ácido salicílico + 1,2 % de AHA | 3,9–4,2 | Noche, sin enjuague |
| Red Of Love | Peeling con enjuague que contiene AHA y BHA | 3,6–3,9 | Noche; enjuagar a los 5–10 min; como máximo 2 veces por semana |
| Rice Rice Baby | 5 % de extracto de arroz + 3 % de niacinamida | 5,5–6,5 | Mañana y noche, sin enjuague |
El tónico Glyc-Alright con ácido glicólico y el tónico Slyc-Alright con ácido salicílico (BHA) tienen un intervalo de pH similar, pero contienen ácidos distintos: el primero se centra en la textura de la superficie y el segundo, en el aspecto de los puntos negros y los poros. El sérum peeling Red Of Love con AHA y BHA, aunque está en la misma franja de pH, no permanece en la piel: enjuáguelo con abundante agua y no lo aplique en el contorno de ojos. El tónico iluminador de arroz Rice Rice Baby contiene ácido tranexámico, pero este ingrediente no actúa como exfoliante; por eso su pH es más alto. Los tres productos ácidos se usan por la noche y requieren protector solar a la mañana siguiente. Para saber qué lugar ocupan en la rutina los tónicos exfoliantes y los que no lo son, consulte para qué sirve el tónico. Encontrará todos los tónicos reunidos en nuestra selección de tónicos faciales.
¿El tónico ácido altera el pH de la piel?
Un producto ácido no lleva el pH de la piel hacia arriba, sino hacia el lado ácido. En la revisión sobre la limpieza, el efecto negativo sobre la barrera y la flora se describe para el pH que sube después del lavado; con un producto ácido, la dirección es la contraria. En un estudio que probó dos cremas con distinta concentración de ácido glicólico, los productos hicieron más ácida la superficie de la piel tanto en el uso a corto como a largo plazo, y el efecto fue más intenso en la muestra con mayor concentración. Los autores comunican que no observaron alteración de la barrera ni signos de irritación, y que la acidificación dependía de los ingredientes donadores de protones de la fórmula y de su concentración. Este resultado se aplica a esas dos cremas; no puede generalizarse a todos los productos ni a todas las pieles. La estructura del ácido glicólico y su efecto en la piel se abordan por separado en la guía del ácido glicólico.
¿Quién debe tener precaución con los productos ácidos?
- Piel sensible: empiece con el producto de pH bajo con poca frecuencia y después de una prueba de tolerancia en la cara interna del antebrazo. En piel muy sensible, en lugar de un producto con ácidos se puede empezar con un tónico sin fin exfoliante y con un pH más alto.
- Quienes se exponen al sol: los AHA pueden aumentar la sensibilidad de la piel al sol: aplique protector solar cada mañana mientras use el producto y hasta una semana después de dejar de usarlo. Mientras use productos con BHA, aplique también protector solar cada mañana.
- Piel irritada: no aplique productos ácidos sobre piel con heridas, irritada o sometida recientemente a un procedimiento; si nota un ardor o un enrojecimiento intensos, deje de usar el producto.
- Situaciones especiales: si está embarazada o en periodo de lactancia, o tiene alguna afección cutánea, consulte a su médico antes de usar el producto. Esto incluye también los productos ácidos de pH bajo.
Preguntas frecuentes
¿Qué pH debe tener la piel?
La superficie de la piel es ácida, pero no es correcto dar un solo valor válido para todos; el valor medido varía según la fisiología, los productos aplicados y las condiciones del entorno. En el cuidado diario, lo decisivo es en qué medida su limpieza y los productos que elige elevan el pH de esa superficie ácida.
¿Se puede medir el pH de la piel en casa?
No de forma fiable. En los estudios se usan dispositivos como un electrodo de vidrio de superficie plana en contacto con la piel, y hay que controlar muchos factores que influyen en el resultado; las pruebas sencillas en casa no cumplen estas condiciones.
¿Lavarse la cara solo con agua también cambia el pH?
Sí. Según la revisión sobre la limpieza, enjuagar la piel solo con agua también eleva el pH de la superficie; el valor vuelve a su nivel al cabo de un tiempo. Esto no es motivo para dejar de lavarse con agua, sino para evitar lavados innecesariamente frecuentes.
¿Todo ingrediente con “ácido” en el nombre es exfoliante?
No. El ácido tranexámico o el ácido hialurónico llevan “ácido” en el nombre, pero no exfolian. Lo que indica si un producto es exfoliante no es el nombre del ingrediente, sino si contiene AHA o BHA y su pH.
¿Se pueden usar dos productos de pH bajo la misma noche?
No se recomienda. No aplique uno sobre otro la misma noche dos cualesquiera de Glyc-Alright, Slyc-Alright y Red Of Love; si usa más de un producto ácido, repártalos en noches distintas.
Fuentes
- Blaak J et al. The Relation of pH and Skin Cleansing. Curr Probl Dermatol. 2018.
- du Plessis JL et al. Measurement of Skin Surface pH. Curr Probl Dermatol. 2018.
- Lukic M et al. Formulation of topical acidic products and acidification of the skin - Contribution of glycolic acid. Int J Cosmet Sci. 2021.
- Thueson DO et al. The roles of pH and concentration in lactic acid-induced stimulation of epidermal turnover. Dermatol Surg. 1998.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico. Los productos de s'hevec son cosméticos y no tienen finalidad terapéutica. Ha sido elaborado por el equipo de s'hevec a partir de la biblioteca de datos de productos de s'hevec y de las fuentes indicadas arriba.
