Los envases de cosméticos pueden incluir dos datos de tiempo distintos: la fecha de caducidad del producto sin abrir y el PAO, que indica el tiempo de uso una vez abierto. Confundirlos puede llevar a usar durante demasiado tiempo una crema abierta desde hace meses o una máscara de pestañas vieja.
En resumen: El PAO (Period After Opening) indica cuántos meses puede usarse un producto una vez abierto; “12M”, junto al símbolo del tarro abierto, significa 12 meses desde la primera apertura. La fecha de caducidad, en cambio, se refiere al producto sin abrir. Si cambian el color, el olor o la textura, deje de usar el producto aunque no se haya cumplido el plazo. Según recoge la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, los fabricantes recomiendan desechar la máscara de pestañas entre dos y cuatro meses después de la compra; el PAO de Power De-Puff Girls es de 12 meses.
¿Qué es el PAO y qué significa 12M?
El PAO, “Period After Opening”, es el periodo de uso después de la apertura y se indica en el envase con el dibujo de un tarro con la tapa abierta. El número que aparece sobre el dibujo o a su lado es el número de meses; la “M” es la abreviatura de la palabra inglesa “month” (mes). “6M” significa seis meses; “12M”, doce meses, y “24M”, veinticuatro meses.
El plazo no empieza el día de fabricación ni el de compra, sino con la primera apertura; el símbolo no indica una fecha, así que usted debe anotar el día en que abre el producto. El resto de la etiqueta incluye la lista de ingredientes y las declaraciones del fabricante: el orden de la lista y el significado de los nombres se explican en la guía para leer la lista INCI, y lo que cubre y lo que no cubre una declaración como “vegano”, en el artículo qué es la cosmética vegana y qué significan las declaraciones de la etiqueta.
¿Qué diferencia hay entre la fecha de caducidad, la vida útil y el PAO?
La fecha de caducidad indica el plazo del producto cerrado y el PAO, el del producto abierto; la vida útil es el concepto general de durabilidad que está detrás de ambos.
| Concepto | ¿A qué pregunta responde? | En el envase |
|---|---|---|
| Vida útil | ¿Durante cuánto tiempo el producto tiene el aspecto esperado, funciona como debe y puede usarse con seguridad? | No figura directamente; la determina el fabricante según el tipo de producto, el uso y la conservación |
| Fecha de caducidad | ¿Hasta qué fecha puede usarse el producto cerrado? | Como fecha |
| PAO | ¿Durante cuántos meses puede usarse el producto abierto? | Símbolo del tarro abierto y número de meses, como “12M” |
La FDA de Estados Unidos considera que determinar la vida útil es responsabilidad del fabricante; algunos fabricantes la establecen conservando muestras del producto en distintas condiciones de temperatura y humedad.
¿Por qué se deteriora un cosmético abierto?
Cada vez que se usa, un producto abierto entra en contacto con los dedos, el aplicador, el aire, la luz y el calor. Las principales causas que enumera la FDA son:
- Meter los dedos en el producto introduce bacterias, moho y levaduras; los conservantes los mantienen bajo control, pero pueden degradarse con el tiempo.
- Los aplicadores, sobre todo los cepillos de la máscara de pestañas, entran en contacto con microorganismos en cada uso.
- Los ambientes húmedos, como el baño, pueden facilitar la proliferación de microorganismos.
- Las emulsiones, que son mezclas de agua y aceite, pueden separarse; el producto puede secarse y endurecerse.
- Los cambios de temperatura, la luz solar y el aire pueden alterar el color, la textura y el olor.
En un estudio que analizó cosméticos sin abrir, en uso y a punto de terminarse, los productos contaminados fueron relativamente poco frecuentes y la contaminación notificada se encontró en limpiadores como la espuma de baño, el champú y el jabón líquido; aun así, se señaló que algunos productos no lograban frenar la proliferación de microorganismos y que esto suponía un posible riesgo para la salud.
¿Cómo saber si un cosmético abierto se ha estropeado?
Un cambio claro de color, olor o textura indica que debe dejar de usar el producto, aunque no se haya cumplido el PAO. Lista de comprobación:
- ¿El color se ha oscurecido o ha cambiado?
- ¿El olor es distinto del que tenía el día en que lo abrió?
- ¿Se han separado las fases de agua y aceite, o la textura tiene grumos o se ha vuelto líquida?
- ¿El producto se ha secado y endurecido o se ha agrietado?
¿Cómo influye el tipo de envase en la higiene de un producto abierto?
La forma de sacar el producto del envase determina cuánto contacto con los dedos, el aire y la luz recibe en cada uso. Tres ejemplos de envases de s'hevec:
| Envase | Ejemplo de s'hevec | Precauciones tras la apertura |
|---|---|---|
| Tarro de vidrio esmerilado | Crema hidratante a base de agua Any Time Of Day | Cada vez que se abre, la crema entra en contacto con el aire y, al tomarla, con los dedos. Use una espátula o los dedos recién lavados y secos, cierre la tapa enseguida y guarde el tarro en un lugar fresco y seco. |
| Frasco de vidrio ámbar con dosificador | Sérum Glow Me Like You Do con vitamina C | El dosificador evita tener que tocar el producto con los dedos; el vidrio ámbar limita la luz y el aire. Guárdelo en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa. |
| Tubo | Firm Baby Firm | La crema no se saca metiendo los dedos, como en un tarro; no deje que la boca del tubo toque la piel y no lo deje destapado. |
El Ethyl Ascorbic Acid (ácido 3-O-etil ascórbico) de Glow Me Like You Do es un derivado estable de la vitamina C; en el artículo sobre los derivados de la vitamina C y su conservación abordamos en qué se diferencian del ácido ascórbico y cómo se conservan. Para saber cuánto tiempo puede usar estos productos una vez abiertos, guíese por el símbolo de la caja de cada uno.
¿Cuánto tiempo se pueden usar los productos para la zona de los ojos una vez abiertos?
Los productos para la zona de los ojos suelen tener un plazo de uso más corto que otros cosméticos; la FDA indica que los productos para la zona de los ojos caducados pueden causar infecciones oculares y que estas infecciones pueden ser graves. Los fabricantes recomiendan desechar la máscara de pestañas entre dos y cuatro meses después de la compra, porque el cepillo entra en contacto con bacterias y hongos en cada uso. No humedezca una máscara de pestañas reseca con agua ni con saliva, porque eso introduce bacterias en el producto; si se ha secado, deséchela.
El sérum contorno de ojos Power De-Puff Girls lleva el símbolo 12M; el orden de aplicación y el uso tras la apertura se explican en la guía de uso del sérum de ojos con cafeína.
¿Cómo conservar los cosméticos?
Según la FDA, el tiempo durante el que puede usar un cosmético con seguridad también depende de sus hábitos; un producto que se queda al calor puede estropearse antes de que se cumpla el PAO. Para llevar el control de la fecha de apertura:
- El día en que abra el producto por primera vez, anote la fecha en la caja o en la base del envase.
- Sume a esa fecha el número de meses del símbolo y anote también el mes límite.
- Cuando llegue el mes límite, sustituya el producto aunque su aspecto no haya cambiado.
Recomendaciones de la FDA para la conservación:
- No deje los productos en lugares expuestos al calor, como el interior de un vehículo caliente; el calor puede degradar los conservantes y hacer que los microorganismos proliferen más rápido.
- No exponga los envases de protector solar directamente al sol; si va a pasar mucho tiempo al aire libre con calor, envuélvalos en una toalla o manténgalos a la sombra.
- Mantenga limpios los envases y los aplicadores; no comparta los productos de maquillaje.
¿Cuándo consultar a un médico?
Si tiene una infección en el ojo, consulte a su médico. En ese caso, la FDA recomienda consultar con el personal sanitario, interrumpir el uso de todos los cosméticos para la zona de los ojos y desechar los productos que haya usado durante la infección.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un cosmético sin abrir?
Depende del producto; para el producto cerrado, consulte la fecha de caducidad que figura en el envase. Según la FDA, en Estados Unidos la fecha de caducidad no es obligatoria por ley en los cosméticos; en cambio, los productos que declaran un SPF, al estar también regulados como “medicamentos”, están sujetos a pruebas de estabilidad y deben llevar fecha de caducidad en la etiqueta.
¿Se puede usar un cosmético caducado?
No. Como indica la FDA, los conservantes pueden degradarse con el tiempo y dejar vía libre a la proliferación de bacterias y hongos. Deseche el producto caducado aunque su aspecto no haya cambiado.
¿Qué hago si no recuerdo cuándo abrí el producto?
Fíjese primero en el color, el olor y la textura; si hay algún cambio, no lo use. Si no hay cambios pero cree que lleva mucho tiempo abierto, lo más acertado es sustituirlo.
¿Es seguro usar los probadores de las tiendas?
Según la FDA, los probadores de las tiendas se contaminan con más facilidad que el mismo producto en casa. Si necesita probar uno, use un aplicador nuevo y sin usar, por ejemplo un bastoncillo o hisopo de algodón limpio.
¿Se pueden usar cosméticos de segunda mano o comprados en lugares poco fiables?
La FDA recomienda precaución con los productos que se revenden en mercados de pulgas o en internet; pueden haber superado su vida útil, estar usados, diluidos o ser falsificaciones. En un producto con el sello de seguridad roto no se puede saber cuándo se abrió.
Fuentes
- U.S. Food and Drug Administration (FDA). Shelf Life and Expiration Dating of Cosmetics.
- Campana R et al. Microbiological study of cosmetic products during their use by consumers: health risk and efficacy of preservative systems. Lett Appl Microbiol. 2006.
- U.S. Food and Drug Administration (FDA). Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico. Los productos de s'hevec son cosméticos y no tienen finalidad terapéutica. Ha sido elaborado por el equipo de s'hevec a partir de la biblioteca de datos de productos de s'hevec y de las fuentes indicadas arriba.
