La valeur SPF inscrite sur l'emballage d'une crème solaire et des mentions comme « broad spectrum » ou « water resistant » indiquent contre quoi la protection agit et dans quelles conditions elle vaut. Un SPF élevé ne signifie pas une protection contre les UVA, et la mention « résistante à l'eau » ne promet pas non plus une tenue illimitée dans l'eau.
En bref : le SPF (facteur de protection solaire) indique la protection contre les coups de soleil, c'est-à-dire surtout contre les rayons UVB. Selon l'AAD, un SPF 15 filtre 93 % des rayons UVB et un SPF 30 en filtre 97 % ; aucune valeur ne les filtre tous. La protection UVA est signalée sur l'étiquette par la mention « broad spectrum ». « Water resistant » correspond à une efficacité de 40 minutes dans l'eau, « very water resistant » à 80 minutes. L'OMS recommande de se protéger lorsque l'indice UV est de 3 ou plus.
Qu'est-ce que le SPF, et que mesure-t-il ?
Le SPF (sun protection factor, facteur de protection solaire) est le niveau de protection qu'une crème solaire apporte contre les coups de soleil. Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, chaque produit est testé : la quantité d'UV nécessaire pour provoquer un coup de soleil avec le produit appliqué est comparée à celle qui est nécessaire sans produit, et le produit reçoit une valeur SPF en conséquence. Comme le test mesure le coup de soleil, le SPF reflète surtout la protection contre les UVB ; c'est pourquoi l'American Academy of Dermatology (AAD) suggère de le considérer comme un « facteur de protection contre les coups de soleil ».
Quelle différence entre UVA et UVB ?
L'AAD décrit les UVB comme les rayons qui brûlent et les UVA comme ceux qui font vieillir la peau ; un produit qui protège contre les deux porte sur l'étiquette la mention « broad spectrum » (large spectre).
| Caractéristique | UVB | UVA |
|---|---|---|
| Définition de l'AAD | Rayons qui brûlent | Rayons qui font vieillir |
| Où les repérer sur l'étiquette | Valeur SPF | Mention « broad spectrum » |
| Erreur de lecture fréquente | Supposer qu'un SPF élevé protège aussi des UVA | Penser que toute protection solaire protège contre les deux types de rayons |
Selon l'AAD, une protection contre les deux types de rayons aide à prévenir les coups de soleil et le vieillissement cutané prématuré (apparition précoce de taches liées à l'âge, rides, relâchement). La lumière du soleil ne se limite pas aux UV ; nous abordons l'effet de la lumière visible sur la peau dans un article distinct.
SPF 30 ou SPF 50 ? Un SPF 30 suffit-il ?
Le minimum recommandé par l'AAD est 30 ; selon la FDA, des valeurs de SPF plus élevées offrent davantage de protection contre les coups de soleil, jusqu'à 50. La formulation de la FDA ne contient pas de comparaison distincte au-delà de 50 ; la mention « 50+ » sur l'étiquette indique une valeur de 50 ou plus.
| SPF | UVB filtrés | Note de la source officielle |
|---|---|---|
| 15 | 93 % des UVB (AAD) | Valeur minimale recommandée par la FDA, associée à une protection UVA |
| 30 | 97 % des UVB (AAD) | Valeur minimale recommandée par l'AAD |
| 50+ | Pas de pourcentage indiqué dans la source | FDA : jusqu'à 50, une valeur plus élevée offre davantage de protection contre les coups de soleil |
Une valeur élevée ne dispense pas d'appliquer une quantité suffisante ni de renouveler l'application. Selon l'AAD, les personnes qui attrapent un coup de soleil n'ont le plus souvent pas renouvelé le produit ou en ont appliqué trop peu. Nous expliquons la quantité nécessaire pour le visage et le rythme de renouvellement dans notre article quelle quantité de crème solaire appliquer.
Comment lire l'étiquette d'une crème solaire ?
Quatre informations sont à regarder sur l'étiquette :
- Valeur SPF : niveau de protection contre les coups de soleil, c'est-à-dire contre les UVB.
- « Broad spectrum » : protection à la fois contre les UVA et les UVB. Selon la FDA, aux États-Unis, les produits qui ne portent pas cette mention, ou dont le SPF est inférieur à 15, comportent un avertissement précisant qu'il n'a pas été démontré qu'ils protègent contre le vieillissement prématuré et les dommages solaires à long terme.
- Résistance à l'eau : « water resistant » ou « very water resistant » ; les durées figurent dans la section suivante.
- Ingrédients actifs (active ingredients) : les protections solaires qui contiennent uniquement du dioxyde de titane, de l'oxyde de zinc ou les deux sont physiques (minérales), celles qui n'en contiennent aucun sont chimiques, et celles qui associent des ingrédients des deux groupes sont hybrides.
Selon l'AAD, les termes « broad spectrum » et « SPF » proviennent des normes d'essai de la FDA ; sur les produits vendus dans d'autres pays, les mentions de l'étiquette peuvent être différentes.
Combien de temps tient une crème solaire résistante à l'eau ?
40 ou 80 minutes, selon l'étiquette. Selon l'AAD, un produit « water resistant » reste efficace 40 minutes dans l'eau, un produit « very water resistant » 80 minutes ; ces mentions exigent des tests. Réappliquez un tel produit toutes les 40 ou 80 minutes dans l'eau et en cas de transpiration ; même si la peau reste sèche, ne dépassez pas deux heures entre deux applications.
Aucune protection solaire ne résiste totalement à l'eau ; la sueur et l'eau éliminent le produit de la peau. C'est pourquoi la FDA n'autorise plus l'allégation « waterproof » et exige que chaque étiquette indique quand renouveler l'application.
Qu'est-ce que l'indice UV, et à partir de quelle valeur faut-il une crème solaire ?
Une protection solaire est nécessaire lorsque l'indice UV est de 3 ou plus. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'indice exprime le niveau du rayonnement UV ; plus la valeur est élevée, plus les dommages pour la peau et les yeux peuvent apparaître rapidement. La valeur annoncée correspond au niveau UV maximal de la journée et, dans de nombreux pays, elle est publiée avec la météo.
| Indice UV | Recommandation de l'OMS |
|---|---|
| 0–2 | Pas de précaution particulière dans des conditions normales |
| 3–7 | Ombre en milieu de journée ; vêtements, protection solaire et chapeau |
| 8 et plus | Évitez de sortir en milieu de journée ; ombre, vêtements, protection solaire et chapeau indispensables |
Comment les UV atteignent la peau en hiver, par temps nuageux ou enneigé, et comment la crème solaire s'intègre à la routine d'hiver : c'est l'objet de notre guide sur la crème solaire en hiver.
Que disent les étiquettes des produits solaires s'hevec ?
Sur les produits solaires s'hevec, la valeur de protection est SPF 50+, exprimée sur l'emballage par la mention « très haute protection » ; par exemple, la crème solaire hybride SPF 50+ Just Protected From Sun, à la texture fluide, s'utilise en dernière étape de la routine du matin. Les différences de texture, de fini et de moment d'utilisation entre les produits, ainsi que la distinction entre filtres minéraux, chimiques et hybrides, sont réunies dans notre guide de la crème solaire hybride. Tous les produits sont regroupés dans notre sélection de crèmes solaires SPF 50+.
Les termes d'étiquetage généraux expliqués ci-dessus ne constituent pas des allégations pour les produits s'hevec ; les allégations d'un produit se limitent à ce qui figure sur son emballage et sur sa fiche produit.
Qui doit être particulièrement vigilant ?
- Bébés : la FDA ne recommande pas de protection solaire chez les bébés de moins de six mois ; elle conseille de les tenir à l'abri du soleil entre 10 h et 14 h et, si nécessaire, de leur faire porter des vêtements couvrants.
- Peaux claires : selon la FDA, elles peuvent absorber davantage d'énergie solaire dans les mêmes conditions et brûler plus facilement.
- Peaux foncées : selon l'AAD, plus la peau est foncée, plus le risque que les UV et la lumière visible entraînent des taches brunes augmente ; l'AAD recommande l'ombre, des vêtements couvrants et une protection solaire teintée (« tinted ») contenant des oxydes de fer ; il s'agit de la recommandation générale de l'AAD.
- Peaux sensibles : l'AAD recommande les protections solaires physiques (minérales). Avant la première utilisation, faites un test de tolérance sur la face interne de l'avant-bras.
- Grossesse et allaitement : En cas de grossesse, d'allaitement ou d'affection cutanée, demandez l'avis de votre médecin avant utilisation. Pour le choix du filtre, montrez-lui la liste des ingrédients de l'étiquette.
Quand consulter un médecin ?
Consultez un médecin si vous pensez que votre peau présente des dommages liés au soleil ou si vous devez appliquer une protection solaire à un bébé de moins de six mois. Selon l'AAD, un dermatologue peut examiner votre peau et vous conseiller ; selon la FDA, chez les bébés de cet âge, le risque d'effets indésirables comme une éruption cutanée est plus élevé que chez l'adulte.
Questions fréquentes
Le SPF indique-t-il combien de temps on peut rester au soleil ?
Non. Selon la FDA, le SPF est lié à la quantité de soleil reçue, pas à la durée ; l'idée qu'une personne qui brûle en une heure pourrait rester 15 heures au soleil avec un SPF 15 est fausse.
Que signifie la mention « sport » sur l'étiquette ?
Selon l'AAD, la FDA n'a pas défini ce terme ; il indique généralement que le produit tient 40 ou 80 minutes sur peau mouillée. Pour la durée exacte, regardez la mention « water resistant ».
Pourquoi la crème solaire perd-elle son efficacité au fil de la journée ?
Selon l'AAD, une protection solaire ne reste sur la peau que pendant un temps limité : les rayons du soleil dégradent certains produits, d'autres forment des grumeaux et perdent leur efficacité. À l'extérieur, réappliquez-la donc toutes les deux heures, ainsi qu'après un séchage à la serviette.
Peut-on utiliser une crème solaire périmée ?
Ce n'est pas recommandé. L'AAD cite l'utilisation d'un produit périmé parmi les causes fréquentes de coups de soleil. La FDA recommande aussi de ne pas laisser le flacon en plein soleil, afin de préserver son efficacité.
Peut-on utiliser une crème solaire pendant la grossesse ?
En cas de grossesse, d'allaitement ou d'affection cutanée, demandez l'avis de votre médecin avant utilisation. Pour le choix du filtre, montrez-lui la liste des ingrédients de l'étiquette. Les mesures recommandées par l'OMS, comme l'ombre, un chapeau à larges bords et des vêtements couvrants, s'appliquent quel que soit le produit choisi.
La crème solaire empêche-t-elle l'absorption de la vitamine D ?
La crème solaire peut agir non pas sur l'absorption de la vitamine D, mais sur sa production par la peau. Selon l'AAD, la protection solaire peut réduire la production de vitamine D par la peau ; l'AAD recommande aux adultes en bonne santé de tirer leur vitamine D des aliments qui en contiennent ou qui en sont enrichis. L'OMS indique également que les personnes qui s'exposent très peu au soleil devraient envisager une supplémentation orale en vitamine D, et que les cabines de bronzage ne sont jamais une option pour la vitamine D. Si votre taux de vitamine D vous inquiète, parlez des options avec votre médecin.
Sources
- American Academy of Dermatology (AAD). Understand sunscreen labels.
- U.S. Food and Drug Administration (FDA). Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun.
- World Health Organization (WHO). Radiation: The ultraviolet (UV) index.
- American Academy of Dermatology (AAD). How to apply sunscreen.
- American Academy of Dermatology (AAD). Sunscreen FAQs.
- World Health Organization (WHO). Ultraviolet radiation (fact sheet).
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas un avis médical. Les produits s'hevec sont des produits cosmétiques, sans visée thérapeutique. Il a été rédigé par l'équipe s'hevec à partir de la base de données produits de s'hevec et des sources citées ci-dessus.
